財聯(lián)社9月11日訊（實習(xí)編輯 滕潤/編輯 齊靈）作為地球最近的“鄰居”，火星上是否存在生命這個問題被科學(xué)家們爭論了幾十年。昨日，美國國家航空航天局（NASA）的最新發(fā)現(xiàn)或許代表著我們距離真正答案又近了一步。

在火星耶澤羅撞擊坑中，NASA“毅力號”火星車發(fā)現(xiàn)了有機碳與含鐵化合物共生的樣本，地球上相似的化學(xué)結(jié)構(gòu)被視為有生命存在的證據(jù)?？茖W(xué)家們希望能將該樣本從火星帶回地球進行研究。

英國帝國理工學(xué)院的行星科學(xué)家Sanjeev Gupta說道：“這種樣本我們從未見過，它直接提出了問題——火星上存在生命嗎？我們需要地球上更完善的實驗設(shè)施才能回答這個問題。”

NASA局長肖恩·達菲于新聞發(fā)布會上表示：“這或許是我們在火星上發(fā)現(xiàn)的生命證據(jù)中，最明顯的一次?！?/p>

科學(xué)界大致認為火星在幾十億萬年前曾擁有宜居的表層，但是在太陽風(fēng)和輻射摧毀了它的大氣層后，變得如今天一樣惡劣。 “毅力號”探索的地區(qū)曾是充滿水的峽谷，當(dāng)?shù)氐某练e巖受氧化鐵影響變得泛紅。

Sanjeev Gupta等人為此題材撰寫的論文周三（9月10日）登上了《自然》期刊，而最吸引科學(xué)家們的是樣本上的“豹斑”，擁有深色的邊緣和淺色的中心。據(jù)悉，這是鐵磷化物和鐵硫化物的特征。

圖：耶澤羅撞擊坑巖層上的“豹斑”

科學(xué)家們稱，這有可能代表著巖石里的鐵元素經(jīng)歷了“氧化還原”，一種在地球上由微生物完成的化學(xué)反應(yīng)。他們還補充道，樣本的“質(zhì)地、化學(xué)和礦物特征”和內(nèi)部的有機碳物質(zhì)“值得考慮”生命存在的可能。

阿伯丁大學(xué)地質(zhì)系教授John Parnell對類似的巖石結(jié)構(gòu)擁有豐富的研究經(jīng)驗。他解釋道：“這有可能是微生物的生態(tài)環(huán)境，而發(fā)現(xiàn)生態(tài)環(huán)境就是發(fā)現(xiàn)生命的重要步驟。”

隨著這份發(fā)現(xiàn)一同到來的還有謹慎的聲音，與以上論文同時登上《自然》的一篇評論指出，非生物性的過程也有可能導(dǎo)致目前觀察到的巖石特征。因此，應(yīng)該等樣本中的硫化物含量徹底研究清楚后才能下結(jié)論。

馬斯克旗下的SpaceX公司將殖民火星定為長期目標之一，他希望最早能在2029年完成火星載人任務(wù)，于2050年建立一個自給自足的火星殖民地。如果NASA這次的發(fā)現(xiàn)后續(xù)有突破性進展，對未來改造火星生態(tài)的計劃具有重要啟迪作用。

NASA與歐洲航天局的火星樣本返回計劃，因預(yù)算超支與任務(wù)復(fù)雜性而推遲，目前正在重新評估方案，目標是在2035–2039年之間將樣本帶回地球。NASA計劃到2026年中確定最終架構(gòu)，同時探索更低成本的商業(yè)合作路徑。

（財聯(lián)社）